Glavna oblika fosfata

fosfatje naravna oblika elementarnega fosforja in ga lahko najdemo v številnih fosfatnih mineralih. Elementarni fosfor ali fosfid je težko najti (v meteoritih je mogoče najti le zelo majhno količino). V mineralogiji in geologiji se fosfat nanaša na kamen ali rudo, ki vsebuje fosfatne ione.
Največjifosfatnahajališča kamninskega prahu v Severni Ameriki se nahajajo v osrednji Floridi v Združenih državah, Soda Springs v Idehu in obalnem območju Severne Karoline. Naslednji se nahajajo v bližini Charlestona v Montani, Tennesseeju, Georgii in Južni Karolini. Nauru, majhna otoška država, je nekoč imela veliko količino visokokakovostnih fosfatnih mineralov, zdaj pa so ga obsežno izkopali. Fosfatni prah najdemo tudi na otoku Navassa, v Maroku, Tuniziji, Izraelu, Togu in Jordaniji, kjer se prav tako veliko pridobiva fosfat.
V biologiji se fosfor pojavlja v obliki prostih fosfatnih ionov v raztopini, imenovani "anorganski fosfat", ki ga je treba razlikovati od drugih fosfatov v fosfatu. Anorganski fosfat predstavlja Pi, ki ga lahko pridobimo s hidrolizo pirofosfata (ki ga predstavlja PPi).
Vendar pa je fosfat najpogosteje prisoten v obliki adenozin monofosfata (AMP), adenozin difosfata (ADP), adenozin trifosfata (ATP), deoksiribonukleinske kisline (DNK) in ribonukleinske kisline (RNA) in ga lahko hidrolizira ADP ali ATP je izpustil. Podobne reakcije so tudi na druge difosforjeve ali trifosforne nukleozide. Fosforjeve anhidridne vezi v ADP in ATP ali drugih nukleozidih difosforja in trifosforja vsebujejo veliko energije, zato imajo pomemben položaj v biologiji. Na splošno jih imenujemo visokoenergetski fosforjev fosfat, tako kot kreatin fosfat v mišičnem tkivu. Nekatere spojine, kot so fosfini, se uporabljajo tudi v organski kemiji, vendar se zdi, da nimajo naravnih analogov.

Zaradi pomembnosti ozfosfatza organizme, je v ekologiji zelo zbran. Zato je pogosto omejen reagent v okolju, njegova razpoložljivost pa določa hitrost biološke rasti. Dodajanje velike količine fosfata v okolje s pomanjkanjem fosfatov ali mikrobno okolje bo pomembno vplivalo na ekologijo. Na primer, slap določene vrste organizmov bo povzročil smrt drugih organizmov, zmanjšanje števila določene vrste organizma pa bo povzročilo pomanjkanje virov, kot je kisik (glej evtrofikacijo). V primeru onesnaženja je fosfat glavna sestavina vseh raztopljenih trdnih snovi (glavni kazalnik kakovosti vode).